Londýn sa stal globálnym hlavným mestom súkromnej špionáže – zákazníkmi agentúr sú aj Rusko, Čína a Irán

„Medzi luxusnými nehnuteľnosťami londýnskej elity na opulentných uliciach Mayfair sa nachádzajú sídla popredných britských súkromných špionážnych firiem. Ich zlovestné mená pripomínajú pochybné korporácie zloduchov Jamesa Bonda – a biznis prekvitá.“ Takto uvádza internetový portál amerického časopisu Politico obsiahly článok o lukratívnych súkromných spravodajských a bezpečnostných firmách vo Veľkej Británii. Súkromné spravodajské a vyšetrovacie firmy vo Veľkej Británii, ktoré zamestnávajú bývalých britských špiónov a policajtov až po bývalých novinárov a predstaviteľov vojenskej spravodajskej služby, ponúkajú služby od základných firemných kontrol až po rozsiahly dohľad. Niektoré sa dokonca zaoberajú nelegálnym získavaním vysoko citlivých osobných údajov. V minulom roku vládni ministri a spravodajské služby varovali, že zahraničné štáty využívajú tento priemysel na „vykonávanie svojej špinavej práce“ vo Veľkej Británii – niekedy prostredníctvom sledovania a obťažovania disidentov, ktorí utiekli do Británie ako do bezpečného útočiska. Niektorí zo sledovaných tvrdia, že napriek tvrdej rétorike britskej vlády zostávajú pochybné praktiky tohto odvetvia neregulované a jeho spoločnosti do značnej miery nenesú zodpovednosť.

Londýn sa stal globálnym hlavným mestom súkromného spravodajského priemyslu, čiastočne vďaka celosvetovej fascinácii fiktívnymi britskými špiónmi vo filmoch o Jamesovi Bondovi a románoch spisovateľa  Johna le Carréa. Bývalí špióni tvoria menšinu tých, ktorí teraz vykonávajú svoje remeslo v súkromnom sektore, pričom vysokopostavení špióni zakladajú firmy alebo sedia v ich predstavenstvách. Patria medzi nich bývalí šéfovia spravodajskej služby MI6. Iní verejne neinzerujú o svojich predchádzajúcich kariérach, namiesto toho sa vychvaľujú neurčitou históriou skúseností vo Whitehalle a na britskom ministerstve zahraničných vecí. Niektorí veria, že títo známi zamestnanci sú len ozdobou, aby prilákali medzinárodných klientov. Firemní klienti s hladom po informáciách považujú za „veľmi pôsobivé, že niekto slúžil v tajnej spravodajskej službe.“ Niektorí špióni prechádzajú do súkromného sektora, pretože zhromažďovanie spravodajských informácií – či už pre kráľa a krajinu, alebo pre najvyššiu ponuku – je jednoducho všetko, čo vedia. Niektorí sa v súkromnom sektore trápia bez priameho prístupu ku kontaktom a štátnej podpore, ktorú predtým využívali. Británia je výnimkou, pokiaľ ide o slobody poskytované spravodajským dôstojníkom na dôchodku, pričom väčšina z nich nikdy nezverejní svoje predchádzajúce zamestnanie, keď odchádza z agentúr ako MI5 a MI6.

Vznik Londýna ako epicentra súkromných spravodajských služieb je do značnej miery spôsobený jeho blízkosťou k dvom veľkým skupinám klientov: britskému právnemu a finančnému sektoru. Tieto dve hybné sily britskej ekonomiky sú pravidelne v centre zložitých prípadov, ktoré dosahujú miliardy dolárov.  Veľká časť tejto spravodajskej aktivity  je „dosť banálna.“ Základné správy o due diligence zahŕňajú rutinné kontroly,  vrátane toho, či je niekto na zozname sankcií alebo či mal negatívnu publicitu. Takéto služby zvyčajne vykonávajú mladí absolventi a práca „nie je veľmi dobre platená ani vzrušujúca.“ Práca s vysokými peniazmi vo všeobecnosti spadá pod klamlivo nudný pojem „podpora v súdnych sporoch.“  Môže zahŕňať všetko od „prieskumu oponenta“ – zisťovania dôkazov s cieľom zdiskreditovať jednotlivcov  – až po zhromažďovanie dôkazov, ktoré možno použiť na súde, ako sú dokumenty, svedkovia a pevné disky. Často sa takáto aktivita dostáva na titulné stránky novín. Súkromné spravodajské firmy tvrdia, že nelegálne získané informácie sa bežne predkladajú britským súdom, pričom sudcom sa prezentujú „absurdné krycie príbehy“, ako boli ukradnuté informácie získané.

Londýnske spravodajské firmy sú často financované krajinami a zahraničnými oligarchami, ktorí majú peniaze na míňanie – pričom veľký dopyt pochádza z bývalých sovietskych republík. Sankcie voči Rusku po jeho rozsiahlej invázii na Ukrajinu v roku 2022 poskytli veľký biznis britským právnickým firmám – a súkromným spravodajským agentúram, ktoré im pomohli. Súkromné spravodajské firmy uvádzajú, že vedia o spoločnostiach v tomto odvetví, ktoré si zaregistrovala ruská Agentúra pre poistenie vkladov, ktorú minulý mesiac sankcionovala britská vláda. Keď ruské banky skolabujú, ich majitelia utekajú do zahraničia a potom táto skupina pátra po ich majetku. Hoci sa táto aktivita teší „figovému listu“ v podobe pomoci ruskému štátu pri pátraní po zločincoch, pre mnohých bankárov sú banky zatvorené, pretože ich ruský štát vníma ako príliš politicky angažovaných.

Za výrazný posun v tomto roku sa považujú prípady, keď Rusko a Irán sa čoraz viac obracajú na súkromných spravodajských agentov a zločincov, aby pre nich vykonávali prácu vo Veľkej Británii.  Hoci je objem práce s ruskými klientmi v tomto sektore stále „dosť vysoký,“ to isté sa nedá povedať o Iráne. V posledných rokoch sa Irán v očiach bezpečnostných služieb stal pre Britániu hrozbou najvyššej úrovne – konkuroval Číne a Rusku. Jednou z najnaliehavejších hrozieb bola bezpečnosť iránskych disidentov žijúcich v Británii. Rovnako ako Rusko, aj Irán sa obrátil na svojich zločincov a súkromné spravodajské firmy, ktoré sú jednoducho ochotné robiť pre nich špinavú prácu. „Pešiaci“ zmluvne najatí na sledovanie disidentov „často nekladú veľa otázok“ o tom, koho špehujú; v niektorých prípadoch sa uspokoja s výhovorkou, že informácie, ktoré majú získať, týkajú sa rozvodového konania. Americké súdne dokumenty dokazujú, že v roku 2020 iránsky spravodajský agent pracoval na získaní služieb súkromnej firmy so sídlom vo Veľkej Británii na sledovanie iránskeho novinára – vrátane fotografovania jeho bydliska. Agent Kiya Sadeghi – ktorý je aktuálne na zozname najhľadanejších osôb FBI – podľa súdnych dokumentov firme povedal, že pracuje pre spoločnosť so sídlom v Dubaji a snaží sa získať späť peniaze ukradnuté jeho klientovi alebo peniaze, ktoré mu dlhujú. Podľa amerických úradov v skutočnosti „zatajil svoj skutočný účel, ktorým bolo zabezpečiť sledovacie služby pre iránsku spravodajskú agentúru.“

Napriek rastúcim obavám z jeho aktivít zostáva sektor britských súkromných spravodajských služieb takmer úplne neregulovaný. Väčšina licenčných schém pre súkromné spravodajské služby zostáva dobrovoľná, a to aj napriek prísľubu predchádzajúcej britskej vlády o prísnejšej regulácii.  Absencia regulácie umožňuje spravodajským firmám zapájať sa do invazívneho sledovania, zneužívania údajov a manipulácie s verejnou mienkou. Aktivity, ktoré firmy vykonávajú pre zámorské štáty a klientov, budú pod určitým dohľadom v rámci nového britského vládneho systému registrácie zahraničného vplyvu, ktorý bol spustený začiatkom tohto mesiaca. Spoločnosti majú do 1. októbra čas na registráciu dohôd so zahraničnými mocnosťami a kontrolovanými subjektmi – s pokutami za nedodržanie. Osobitná pozornosť sa venuje Rusku a Iránu. Odborníci z rezortu súkromných spravodajských firiem však uvádzajú, že účinnosť najnovšieho systému zverejňovania informácií vzhľadom na úplnú nekompetentnosť akéhokoľvek regulačného orgánu urobiť v tejto veci niečo zmysluplné je „absolútne nulová.“