Ako Moskva obnovila svoj vplyv v postsovietskom priestore – Rusko obchádza sankcie vďaka bývalým sovietskym republikám v Strednej Ázii

Po tom, ako Rusko vo februári 2022 napadlo Ukrajinu, mnohí západní analytici a vedci, ktorí sa zaoberajú postsovietskymi krajinami, očakávali, že vlády a verejnosť týchto krajín vyjadria solidaritu s Ukrajinou a odsúdia ruské pokusy o opätovné získanie územia a popretie suverenity Ukrajiny. Po rozpade Sovietskeho zväzu v roku 1991 sa postsovietske štáty snažili upevniť svoju nezávislosť, nadviazať kontakty so Západom a ďalšími regionálnymi aktérmi, pričom si stále uvedomovali potrebu kontrolovať svoje vzťahy s Ruskom. Ruský prezident Vladimír Putin však od roku 1999 považuje obnovenie vplyvu na ruské „blízke zahraničie“ za strategickú prioritu v snahe ospravedlniť svoje veľmocenské ambície. Putin začal svoje pôsobenie agresívnou vojenskou kampaňou s cieľom dostať Čečensko späť pod kontrolu Moskvy. V priebehu nasledujúceho desaťročia zintenzívnil svoje pokusy obmedziť vplyv Západu v postsovietskom priestore, pričom sa postavil proti pokračujúcej prítomnosti amerických vojenských základní v Strednej Ázii a proti tzv. farebným revolúciám, ktoré vyniesli k moci Západu priateľskejšie vlády v Gruzínsku, Kirgizsku a na Ukrajine. Kremeľ zdôvodnil vojnu s Gruzínskom v roku 2008 ako snahu o ochranu „privilegovanej“ sféry vplyvu Ruska v „blízkom zahraničí.“ Strategická priorita Moskvy otupiť vplyv Západu vo svojom regióne vyvrcholila „špeciálnou vojenskou operáciou“ na Ukrajine a trojročnou patovou situáciou so Západom v otázke budúcnosti Ukrajiny.

Podľa názoru profesora politológie Alexandra Cooleyho na Columbijskej univerzite západní lídri predpokladali, že strach z toho, že sa stanú ďalším cieľom Ruska, povzbudí postsovietske krajiny, najmä tie, ktoré majú s Ruskom spoločné hranice , aby podporili boj Ukrajiny za obranu jej suverenity. V praxi sa však väčšina ostatných postsovietskych štátov starostlivo vyhýbala odsúdeniu ruskej agresie alebo prijatiu rámca svojej sovietskej minulosti ako kolonializmu. Väčšina z nich namiesto toho zaujala pragmaticky neutrálny postoj, vyjadrila znepokojenie nad konfliktom, ale odmietla verejne odsúdiť Moskvu, podporiť Kyjev pri hlasovaní v OSN alebo sa pripojiť k západnému režimu sankcií proti Rusku. V skutočnosti od vypuknutia vojny na Ukrajine postsovietske štáty namiesto toho, aby sa priklonili k Západu, prehĺbili a dokonca vytvorili nové väzby na svoje bývalé imperiálne centrum. Niektoré nárasty ruského obchodu a investícií v Strednej Ázii rozšírili už existujúce hospodárske siete a modely pracovnej migrácie, ale iné – ako napríklad prílev ruských pracovníkov v oblasti informačných technológií na Kaukaz a uľahčenie stredoázijských snáh Ruska vyhnúť sa západným sankciám – boli viac neočakávané.

Tento vývoj neodráža len strach z ruskej odplaty. Namiesto toho odolnosť ruského vplyvu odráža usilovnú prácu, ktorú prezident Putin vynaložil na vytvorenie a kultiváciu formálnych a neformálnych regionálnych inštitúcií, sietí a partnerstiev v bývalej sovietskej oblasti, často v snahe vytvoriť protiváhu Západom podporovaným organizáciám, ako sú NATO a Európska únia. Tieto postsovietske organizácie a iniciatívy výrazne zvýšili množstvo ľudí, tovaru a dokonca aj myšlienok prúdiacich medzi Ruskom a jeho postsovietskymi susedmi a vytvorili nové mechanizmy pre spojenectvá a spoločné ciele. Umožnili tiež Moskve využívať regionálne hospodárske dohody a dodávateľské reťazce na obchádzanie západných sankcií. To znamená, že izolovať Rusko alebo presvedčiť postsovietske štáty, že by bolo lepšie, keby sa vymanili z obežnej dráhy Moskvy, nikdy nebolo také jednoduché, ako mnohí západní pozorovatelia predpokladali. Rusko bude naďalej rozvíjať svoju sféru vplyvu v postsovietskom priestore. Západ by urobil lepšie, keby uprednostnil hľadanie spôsobov, ako selektívne nadviazať kontakt s každým z týchto štátov, ktorý by presahoval jednoduchú ponuku členstva v euroatlantických inštitúciách – ponuku, ktorá si vyžaduje pomalé a zložité procesy a ktorá sa nemusia skončiť prijatím.

Na konci studenej vojny sa Sovietsky zväz rozpadol na 14 nezávislých štátov bez Ruska. Tri z nich (Estónsko, Lotyšsko a Litva) sa nachádzajú v Pobaltí, tri (Bielorusko, Moldavsko a Ukrajina) ležia západne od Ruska, tri (Arménsko, Azerbajdžan a Gruzínsko) sa nachádzajú v kaukazskom regióne, v koridore vedúcom na Blízky východ, a päť sa nachádza v Strednej Ázii, kde majú spoločné hranice s Afganistanom a Čínou. V 90. rokoch 20. storočia bolo Rusko – jeho štát bol značne oslabený a jeho hospodárstvo prechádzalo transformáciou – pohltené vlastnými vnútornými problémami. Jeho hlavnou úlohou bolo vysporiadať sa s obrovským množstvom strategických a vojenských aktív, ktoré zostali uviaznuté v iných krajinách, a nie obnoviť svoj politický a hospodársky vplyv. Keď ruská vláda vyslala mierové sily do Gruzínska, aby pomohli zvládnuť tzv. zmrazený konflikt v krajine, získala mandát OSN na to, aby tak urobila v Abcházsku, hoci nie v Južnom Osetsku.

Čoskoro sa však trajektórie týchto postsovietskych štátov začali rozchádzať. Pobaltské štáty sa odhodlane snažili integrovať so Západom a v roku 2004 získali členstvo v EÚ aj v NATO. Putinov plán na vzkriesenie Ruska ako veľmoci však do veľkej miery spočíval v konsolidácii ostatných bývalých sovietskych krajín v moskovskej sfére vplyvu. V roku 2002 Rusko založilo Organizáciu zmluvy o kolektívnej bezpečnosti (CSTO), regionálne zoskupenie zahŕňajúce Arménsko, Bielorusko, Kazachstan, Kirgizsko a Tadžikistan. Uzbekistan sa k nej pripojil v roku 2006 po tom, ako vysťahoval Spojené štáty z vojenskej základne, hoci v roku 2012 z organizácie opäť vystúpil, keď sa americko-uzbecké vzťahy opäť oteplili.

V ekonomickej oblasti Rusko dodávalo lacnú energiu a presadzovalo sériu regionálnych iniciatív na posilnenie hospodárskej integrácie: založilo Eurázijské ekonomické spoločenstvo, voľne vytvorené podľa vzoru bývalého Európskeho hospodárskeho spoločenstva – a v roku 2007 vytvorilo ešte užšiu colnú úniu s Bieloruskom a Kazachstanom, pričom zaviedlo spoločný vonkajší colný sadzobník. V roku 2014 Arménsko, Kazachstan a Rusko vytvorili komplexnejšiu Eurázijskú ekonomickú úniu (EAEÚ) s nadnárodnou riadiacou inštitúciou; Kirgizsko sa pripojilo v roku 2015. Keď ukrajinský prezident Viktor Janukovyč pod ruským tlakom vystúpil z Východného partnerstva EÚ a vyjadril sa, že uprednostňuje vstup do EAEÚ, vyvolalo to protestný Euromajdan, ktorý nakoniec viedol k pádu jeho vlády.

Moskva tiež použila autoritárske nástroje na získanie priazne regionálnych lídrov a obnovenie svojho vplyvu, čím výslovne čelila snahám Západu o pomoc. Po tom, ako Rusko v roku 2012 zaviedlo tzv. zákon o zahraničných agentoch, ktorý stigmatizoval mimovládne organizácie prijímajúce peniaze zo zahraničia,  Kremeľ sa snažil rozšíriť tento protizápadný manuál pre mimovládne organizácie do ďalších postsovietskych štátov a poskytol modelovú legislatívu, ktorá obmedzovala protesty a typy propagácie, ktoré mohli takéto skupiny vykonávať. Putin tiež povzbudzoval regionálnych autoritárskych lídrov, aby obmedzili vplyv medzinárodných volebných pozorovateľov a strážcov demokracie;  po zvrhnutí Janukovyča v roku 2014 anektoval Krym. Okrem toho Moskva využila extrateritoriálne ustanovenia v rámci Spoločenstva nezávislých štátov – združenia vytvoreného v roku 1991 bývalými sovietskymi republikami – a protiteroristického dohovoru Šanghajskej organizácie pre spoluprácu na označenie politických disidentov za extrémistov a uľahčenie ich vydávania. V roku 2015 potom Moskva prijala ešte extrémnejší zákon o nežiaducich organizáciách, ktorý úplne zakázal väčšinu mimovládnych organizácií so sídlom na Západe – nariadenie, ktoré napodobnil bieloruský prezident Alexander Lukašenko, keď po vypuknutí protivládnych protestov zrušil viac ako 1 600 mimovládnych organizácií. A v januári 2022, len niekoľko týždňov pred ruskou inváziou na Ukrajinu, Putin na základe mandátu CSTO vyslal ruské jednotky do Kazachstanu, aby posilnili vládu jeho spriateleného prezidenta.

Invázia Moskvy na Ukrajinu v roku 2022 jasne ukázala, ako hlboko sú postsovietske štáty stále prepojené s Ruskom. Zaviedla tiež nové formy prepojenia. Akútny vojnový nedostatok pracovných síl v Rusku zabezpečil, že Rusko zostalo primárnou destináciou pre milióny stredoázijských pracovníkov, aj keď sa stredoázijské vlády a migranti snažili diverzifikovať svoje destinácie. V roku 2024 pracovalo v Rusku takmer 3,3 milióna stredoázijských migrantov. Rozhodujúce je, že vojna spustila nový trend spätnej migrácie. Po tom, ako Moskva v marci 2022 zakázala väčšinu západných technologických spoločností, státisíce ruských IT pracovníkov sa zrazu stali nezamestnanými. Podľa oficiálnych ruských údajov približne 100 000 z nich – 10 % ruskej IT-pracovnej sily – v priebehu roka opustilo krajinu a zamierilo predovšetkým do okolitých krajín, do ktorých nepotrebovali vstupné víza, vrátane Gruzínska, Turecka a členských štátov EAEÚ.

Tieto presuny rýchlo zmenili ekonomiky, ktoré prijali ruských technických pracovníkov. Napríklad desať rokov po globálnej finančnej kríze v roku 2008 sa rast HDP Arménska pohyboval medzi tromi a ôsmimi percentami. V roku 2022 však vzrástol o takmer 13 %, a to takmer výlučne vďaka 20-percentnému rozšíreniu sektora informačných a komunikačných technológií po príchode ruských IT špecialistov. Do konca roka 2022 sa do Gruzínska presťahovalo 110 000 Rusov, čo podnietilo podobne pôsobivý ekonomický rast, ale zároveň vyvolalo sociálne napätie medzi rusky hovoriacimi a gruzínskymi komunitami, ako aj krízu v oblasti cenovo dostupného bývania. Ešte viac Rusov utieklo zo svojej krajiny z dôvodu nesúhlasu s vojnou, alebo aby sa vyhli odvodom po tom, ako Rusko v septembri 2022 spustilo čiastočnú mobilizáciu a začalo odvádzať státisíce mužov. Ruská vláda nevedie komplexné štatistiky o emigrácii, ale expertná a výskumná platforma Re: Rusko odhaduje, že od 24. februára 2022 do júla 2023 opustilo Rusko 820 000 až 920 000 ľudí. Podľa oficiálnych ruských migračných štatistík uskutočnili Rusi v roku 2022 o pol milióna ciest do Strednej Ázie viac, ako ročne za predchádzajúcich pol tucta rokov.

Rusko sa pokúsilo monitorovať tento odliv a brzdiť protivojnový aktivizmus za svojimi hranicami. Bezpečnostné služby krajiny čoraz viac tlačili na svojich regionálnych partnerov, aby odopreli vstup odporcom ruskej vojny a politickým vyhnancom a aby potlačili protivojnové protesty v ich krajinách. V rokoch 2022 až 2024 umožnili zmluvy o vydávaní osôb medzi Ruskom a stredoázijskými štátmi zatknúť najmenej sedem ruských disidentov v Kazachstane a štyroch v Kirgizsku. V júni 2023 Kirgizsko – s podporou Ruska – zaviedlo nový systém rozpoznávania tvárí, ktorý sa odvtedy používa na identifikáciu ruských protivojnových disidentov; v tom istom mesiaci Kazachstan a Kirgizsko uzavreli s Moskvou dohody o zdieľaní údajov, ktoré ruským orgánom poskytujú osobné informácie, ako je registrácia migrantov, stav občianstva a záznamy o majetku a trestnej činnosti. Všetky tieto nové bezpečnostné väzby pomohli zmierniť aktivity ruských disidentov v zahraničí. Jedným z ukazovateľov rastúceho významu, ktorý Rusko pripisuje Strednej Ázii, je skutočnosť, že od februára do decembra 2022 Putin osobne navštívil všetky stredoázijské krajiny a zúčastnil sa na viac ako 50 stretnutiach so svojimi stredoázijskými partnermi.

Vojna na Ukrajine tiež odhalila, ako sa postsovietske regionálne hospodárske siete a inštitúcie vyvinuli do kanálov, ktoré sa dajú využiť na obchádzanie západných sankcií. EAEÚ poskytla právnu štruktúru, ktorá umožnila reexport obmedzeného tovaru zo Západu do Ruska cez postsovietske krajiny. Ako dokumentuje štúdia Európskej banky pre obnovu a rozvoj z roku 2023, oficiálny obchod medzi Ruskom a EÚ, Veľkou Britániou a Spojenými štátmi sa po februári 2022 výrazne znížil, ale každá z týchto krajín zaznamenala prudký nárast obchodu s postsovietskymi štátmi. Tento nárast bol sprevádzaný zodpovedajúcim nárastom obchodu medzi Ruskom a Arménskom, Kazachstanom a Kirgizskom vrátane 30-percentného nárastu tovaru, na ktorý sa sankcie vzťahujú, v porovnaní s ostatným tovarom. Celkový obchod medzi Ruskom a Kazachstanom sa napríklad v roku 2022 zvýšil na 26 miliárd $ a potom opäť na 27 miliárd $ v roku 2023 z 24 miliárd $ v roku 2021. Dovoz počítačov do Kazachstanu dosiahol v roku 2022 celkovú hodnotu 1,2 miliardy $, čo predstavuje sedemnásobný nárast oproti roku 2021, pričom 310 miliónov $ pochádzalo z EÚ. Podľa správy agentúry Bloomberg založenej na databáze Eurostatu  stredoázijské štáty odoberali mikročipy zo spotrebičov EÚ vrátane práčok a chladničiek a potom ich posielali do Ruska.

V decembri 2023 prijala EÚ nariadenia, ktorými sa snaží obmedziť reexport tovaru dvojakého použitia a leteckých a vojenských technológií, a Spojené štáty pravidelne pridávajú stredoázijské spoločnosti na sankčný zoznam ministerstva financií. Regionálne obchádzanie však pretrváva. V roku 2022 Gruzínsko vyviezlo autá v hodnote 904 miliónov $, čo predstavuje 16,2 % celkového vývozu, čo je o 98 % viac ako v roku 2021. Hoci gruzínska vláda v auguste 2023 zakázala reexport áut do Ruska, vývoz áut z Gruzínska naďalej rástol a v roku 2023 dosiahol 1,95 miliardy $ a v roku 2024 2,43 miliardy $. V minulom roku tvorili autá 37 % celkového gruzínskeho vývozu. Hlavnou destináciou bolo Kirgizsko, ktoré sa stalo hlavným centrom reexportu do Ruska. Dôležité je, že samotný reexport medzi rôznymi právnymi režimami je postsovietskou praxou. V prvom desaťročí dvadsiateho prvého storočia Kirgizsko využilo svoje dvojité členstvo vo Svetovej obchodnej organizácii a vo vtedajšej Eurázijskej colnej únii na systematické uľahčovanie reexportu čínskeho tovaru do Ruska a ďalších susedných štátov. Teraz Čína – hlavný dodávateľ obmedzených technológií a technológií dvojakého použitia, ako sú drony – využíva na zásobovanie Moskvy aj susedné stredoázijské štáty. Podľa oficiálnych čínskych obchodných štatistík sa čínsky vývoz 45 tovarov dvojakého použitia, na ktoré sa vzťahujú sankcie, do Kazachstanu a Kirgizska zvýšil o 64 % v porovnaní s úrovňou pred rokom 2022; mnohé z nich boli nakoniec dodané do Ruska. V roku 2023 napríklad Kazachstan nakúpil od Číny lietadlá bez posádky za 5,9 milióna $ a do Ruska vyviezol za 2,7 milióna $.

Postsovietske právne štruktúry – ako napríklad EAEÚ – tiež umožnili ruským podnikom premiestniť sa a zároveň zakryť svoj pôvod. Len za prvých deväť mesiacov roku 2022 bolo v Kazachstane zaregistrovaných viac ako 4 000 spoločností s ruským vlastníctvom, čo spôsobilo 18-percentný nárast celkových zahraničných investícií v krajine. Od februára 2022 si v Kazachstane otvorilo bankové účty približne pol milióna ruských občanov. Neformálne prepojenia medzi colnými úradníkmi EAEÚ, obchodnými spoločnosťami a logistickými operátormi uľahčujú veľkú časť tzv. falošného tranzitu, zámerného skresľovania skutočného miesta určenia zásielok v Rusku. Postsovietske štáty sa ukázali ako kľúčové pre ekonomické prispôsobenie Ruska sankciám. A toto usporiadanie sa ukázalo ako obojstranne výhodné, keďže Stredná Ázia si udržiava najvyššiu mieru rastu v regióne Európy a Strednej Ázie: Svetová banka predpokladá, že miera rastu Strednej Ázie dosiahla v roku 2024 4,3 % a v roku 2025 dosiahne päť percent.

Väčšina elít v postsovietskych krajinách sa snaží neodsudzovať agresiu Moskvy, hoci obhajuje zásady suverenity, územnej celistvosti a medzinárodného práva. Politické postoje k ruskej vojne na Ukrajine sú však rôznorodé, zložité a formované naliehavými domácimi problémami. Napríklad v Gruzínsku verejnosť naďalej vo veľkej miere podporuje Ukrajinu. Vláda – ktorú tamojšia opozícia obvinila z falšovania výsledkov parlamentných volieb v októbri 2024 – sa však priblížila k Moskve a vo februári sa rozišla s Kyjevom a pripojila sa k Spojeným štátom pri sponzorovaní rezolúcie OSN o vojne, ktorá na príkaz novej Trumpovej administratívy výrazne zmiernila kritiku Ruska. Zdá sa, že v Arménsku sa deje opak: hoci sa ekonomické väzby arménskej verejnosti s Ruskom naďalej rozširujú, vláda Nikola Pašinjana v roku 2024 verejne vyhlásila, že nie je spojencom Ruska vo vojne na Ukrajine. Arménsko odvtedy pozastavilo svoju účasť na aktivitách OZBRO a vysťahovalo ruské jednotky pohraničnej stráže z jerevanského letiska.

Prieskum verejnej mienky v Strednej Ázii, ktorý uskutočnila spoločnosť Central Asian Barometer, medzitým ukázal, že verejná mienka o tom, či za vojnu nesie najväčšiu vinu Rusko, Ukrajina alebo Spojené štáty, zostáva v Kazachstane pomerne rovnomerne rozdelená; v Kirgizsku viac respondentov viní z vypuknutia konfliktu Ukrajinu alebo Spojené štáty než Rusko. Celkovo sa zdá, že stredoázijská verejnosť sa viac obáva negatívneho vplyvu vojny na svoje ekonomiky ako rizika vypuknutia nových konfliktov. Príznačné je, že takmer dve tretiny opýtaných v Kirgizsku a Kazachstane a viac ako polovica v Uzbekistane sledujú ruské médiá alebo zábavu. Od začiatku vojny na Ukrajine Rusko tiež urýchlilo svoje úsilie formovať politiku v postsovietskych štátoch na svoj obraz, najmä v Gruzínsku a Kirgizsku. Kirgizsku sa v minulosti podarilo oddialiť alebo odraziť pokusy Moskvy o prijatie zákona o zahraničných agentoch v ruskom štýle. Po návšteve Moskvy v apríli 2024 však kirgizský prezident Sadyr Japarov podpísal legislatívu, ktorá napodobňuje ruský zákon a zavádza prísny audit a podávanie správ o organizáciách, ktoré prijímajú finančné prostriedky zo zahraničia. Zavedenie podobnej legislatívy gruzínskou vládou vyvolalo protesty verejnosti, ale zákon bol v máji schválený, čo vystupňovalo napätie vo vzťahu s EÚ – ktorá zastavila prístupové rokovania krajiny – a Spojenými štátmi, ktoré zaviedli dočasné vízové obmedzenia pre gruzínskych predstaviteľov.

Moskva však vo svojich bývalých kolóniách nemohla konať presne podľa svojich predstáv. Rusko oslabené sankciami a vyčerpávajúcim vojnovým úsilím muselo robiť ústupky regionálnym partnerom, ktorých považuje za výhodnejších ako západných aktérov. Na Kaukaze Rusko užšie spolupracuje s Ankarou. Turecko sa stalo centrom ruských ekonomických aktivít a obchodovania s energiami a Moskva prijala sprostredkovanie Ankary pri rokovaniach o dohode z roku 2022, ktorou sa vytvoril bezpečný koridor pre ukrajinský vývoz obilia. Najdôležitejšie je, že Rusko zostalo úplne pasívne, keď Tureckom zásobované azerbajdžanské sily obsadili v októbri 2023 provinciu Náhorný Karabach. Po zostrelení azerbajdžanského civilného lietadla na ceste do Grozného, hlavného mesta čečenského regiónu, v decembri 2024 – údajne ruskými raketami – Putin sa azerbajdžanskému prezidentovi dokonca vzácne verejne ospravedlnil. Mierová dohoda medzi Arménskom a Azerbajdžanom alebo dokonca Arménskom a Tureckom by znamenala riziko, že Rusko bude úplne vyradené z regiónu.

Na východe sa Rusko sústredilo na vojnu na Ukrajine, čo ho viedlo k tomu, aby sa prispôsobilo rastúcej ekonomickej a bezpečnostnej stope Číny v Strednej Ázii pod spoločným heslom boja proti hegemónii USA. Hoci obe krajiny podporovali odchod Washingtonu z Afganistanu a každá z nich považuje Strednú Áziu za región, ktorý má zásadný význam pre jej bezpečnostné záujmy, Čína je v súčasnosti najväčším obchodným partnerom v regióne a presadzuje svoje vlastné bilaterálne bezpečnostné iniciatívy. Robí to tak, že rozširuje svoju formálnu regionálnu bezpečnostnú prítomnosť, najmä v Tadžikistane, rozmiestňuje viac súkromných bezpečnostných síl na ochranu svojich regionálnych projektov Pásmo a cesta a vytvára mechanizmus Čína – Stredná Ázia, fórum na podporu regionálnej spolupráce bez Ruska. Moskva môže byť znepokojená niektorými z týchto trendov, ale tiež verí, že dosiahla dohodu s Čínou v Strednej Ázii, napriek špekuláciám, že obe mocnosti budú intenzívnejšie súťažiť o regionálny vplyv. Moskva verejne súhlasí s týmito čínskymi iniciatívami, pretože Peking považuje za svojho najdôležitejšieho podporovateľa na Ukrajine a strategického partnera proti Západu.

Napriek tomu sa regionálny vplyv Ruska v postsovietskych štátoch ukázal byť oveľa odolnejší, než mnohí západní pozorovatelia predpokladali. Po troch rokoch vojny na Ukrajine sa zdá, že stratégia Moskvy viesť opotrebovaciu vojnu a čakať, kým sa jednota Západu zlomí, sa potvrdila. Miernejší postoj amerického prezidenta Donalda Trumpa voči Rusku privítala väčšina krajín v ruskom regióne, ktoré sa chcú vyhnúť tomu, aby sa ocitli v geopolitickom súboji medzi Washingtonom a Moskvou, resp. medzi Washingtonom a Pekingom. Západní politici pravidelne podporovali právo postsovietskych štátov na suverénne rozhodnutia a presadzovali izoláciu Ruska. Menej si však všímali spôsob, akým Rusko počas troch desaťročí kultivovalo siete ľudí, bezpečnostné väzby, právnu architektúru a dodávateľské reťazce, ktoré v čase krízy mnohé postsovietske vlády preukázali značnú schopnosť využiť vo svoj vlastný politický a hospodársky prospech. Postsovietsky región sa nestal dekolonizačným priestorom, ale skôr laboratóriom pre nové formy integrácie a vytvárania regionálnych sietí. Západní politici by však nemali tento vývoj považovať za nulový. Naopak, mali by podporovať tieto štáty v ich snahe rozvíjať zmysluplné partnerstvá mimo Moskvy a Pekingu bez toho, aby ich nútili úplne sa prispôsobiť Západu. Takýto postup by týmto krajinám poskytol geopolitickú poistku aj priestor na dýchanie, aby sa mohli vyrovnať s nárazovými vlnami spôsobenými ruskou vojnou na Ukrajine a neistotou spojenou s jej riešením. Uznanie vyvíjajúceho sa vplyvu postsovietskeho dedičstva nie je ústupkom Moskve, ale nevyhnutným krokom k vytvoreniu pragmatických politík, ktoré podporujú agentúru a strategickú autonómiu regionálnych štátov